Nichés au cœur de la vallée historique de Brandywine, près de Kennett Square, en Pennsylvanie, les jardins de Longwood sont un véritable témoignage de la manière dont la créativité, associée à une innovation éclairée, peut transformer de simples plaisirs naturels, tels que la flore et l'eau en mouvement, en un héritage de grandeur et de vénération. Le 20 juillet 1906, Pierre du Pont, 36 ans, désireux de préserver les arbres d'un magnifique terrain de l'abattage, achète la ferme de la famille Peirce. Alors qu'il n'avait pas l'intention de faire grand-chose de plus avec le terrain au départ, sa passion pour le jardinage, son esprit d'entreprise et son inspiration pour l'architecture paysagère et les plans d'eau observés lors de ses voyages l'ont finalement conduit à transformer une simple ferme de campagne en l'une des plus grandes expositions horticoles du pays.
Après avoir réalisé son premier projet, le Flower Garden Walk, Pierre du Pont a créé des dizaines de jardins remarquables sur l'ensemble de la propriété afin de divertir ses amis, chacun d'entre eux étant unique et suffisamment impressionnant pour rivaliser avec le précédent. À cette fin, les jardins de Longwood sont rapidement devenus une attraction populaire, les visiteurs venant en masse pour découvrir l'oasis que Pierre avait créée en combinant une architecture paysagère pittoresque et des jeux d'eau qu'il fallait voir pour y croire. Il est indéniable que les jardins de Longwood dans leur ensemble sont une véritable œuvre d'art, mais le chef-d'œuvre hydraulique de Pierre était sans aucun doute le Main Fountain Garden (jardin des fontaines principales). L'achèvement de ces fontaines en 1931 a marqué la fin des constructions majeures du vivant de Pierre, bien que sa vision d'offrir un divertissement inégalé aux visiteurs de Longwood soit toujours d'actualité et ait été le phare qui a guidé l'équipe lors de la récente revitalisation du Main Fountain Garden à New Heights, pour un montant de 90 millions de dollars.
Après près de deux ans, le démontage et la reconstruction quasi-totale du Main Fountain Garden ont redonné vie à ce joyau de cinq acres de Longwood. L'équipe cherchait un moyen de préserver l'importance historique du jardin tout en le faisant entrer dans le XXIe siècle avec le même niveau de qualité et de longévité que Pierre lui-même aurait convoité.
Selon Colvin Randall, l'un des chorégraphes des fontaines et Pierre S. du Pont Fellow de Longwood, "Pierre du Pont aimait appliquer la technologie à la création d'une expérience esthétique grandiose. Je pense qu'il approuverait l'utilisation des dernières technologies pour créer des spectacles de fontaines encore plus remarquables". Le président-directeur général de Longwood, Paul Redman, s'est également montré d'accord, déclarant qu'"ils savaient dès le début du projet que si le grand homme était là, il voudrait les jardins de fontaines les plus récents et les plus innovants qu'il pourrait obtenir. L'homme était un penseur d'avant-garde". Parmi les nombreuses innovations de pointe qui rendent aujourd'hui le jardin si spectaculaire, Crystal Fountains s'est vu confier le développement de la nouvelle technologie LED RGBACL pour illuminer l'eau et le paysage dans un éventail de nuances et de tons jamais vus auparavant dans un spectacle de fontaines, tout simplement parce qu'ils sont "normalement impossibles à créer", comme l'a témoigné leur programmateur en chef. La capacité de ces lumières à produire non seulement différentes couleurs, mais aussi presque tous les pantones possibles, de la haute intensité au blanc réglable, fait du spectacle nocturne du Main Fountain Garden un spectacle unique en son genre, qui reste aussi avant-gardiste qu'il l'était lors de sa première édition, il y a 86 ans. Autre point important pour l'équipe chargée de la revitalisation, la nouvelle technologie d'éclairage a également été en mesure de correspondre à une nuance d'ambre très spécifique préférée par Longwood Gardens afin de conserver intacte la vision du chef-d'œuvre original de M. Du Pont.
"L'éclairage a beaucoup changé", explique Paul Redman. "Les lumières d'origine étaient massives, alors que les nouvelles sont des LED, plus petites et plus efficaces. Les lumières d'origine étaient des couleurs primaires. Aujourd'hui, nous disposons de tout le spectre de l'arc-en-ciel et de la possibilité de mélanger et de créer des couleurs - des millions et des millions de couleurs. La capacité des LED à exprimer différentes tonalités contribue à créer l'ambiance et l'atmosphère du spectacle chorégraphié, car les combinaisons infinies de couleurs changent instantanément pour s'adapter à l'eau qui oscille, pirouette et saute en synchronisation avec la musique, tout en s'harmonisant parfaitement avec l'architecture du paysage environnant.
Longwood Gardens est l'un des premiers jardins d'exposition horticole au monde et accueille plus d'un million de visiteurs tout au long de l'année pour profiter des plantes exotiques et de l'horticulture (à l'intérieur et à l'extérieur), des événements et des spectacles, des attractions saisonnières et thématiques, ainsi que des programmes éducatifs pour tous les âges. Crystal a eu l'honneur de travailler avec Fluidity Design Consultants et le reste de l'incroyable équipe impliquée dans ce projet novateur pour véritablement " atteindre de nouveaux sommets " dans le Main Fountain Garden. Il ne fait aucun doute que le jardin revitalisé continuera d'éblouir les visiteurs pendant des années et de créer des souvenirs inoubliables, comme le souhaitait Du Pont.
Pour plus d'informations sur la visite du jardin et les horaires des spectacles, veuillez consulter le site officiel de Longwood Garden.
