Dal suo studio di Los Angeles, Jim Garland crea alcune delle fontane più spettacolari del mondo. È una miscela particolare di architetto teatrale, ingegnere idraulico, lighting designer e coreografo, e forse ci sono solo una decina di persone sul pianeta che lo fanno a questo livello. Soprattutto, Garland è un artista. Paul Redman, direttore esecutivo di Longwood Gardens a Kennett Square, Pennsylvania, lo descrive come "l'Elton John del mondo delle fontane". Ha quel livello di carisma e di passione che ti ispira a raggiungere il livello più alto".
A trent'anni dalla sua odissea, Garland, 57 anni, è nel mezzo del suo più grande progetto finora, la ristrutturazione da 90 milioni di dollari (69 milioni di sterline) del Main Fountain Garden di Longwood Gardens. Quando la maggior parte delle persone guarda una fontana, ne vede la struttura, ma quando ne descrive una, parla di come dirige il comportamento dell'acqua. Parla della Fontana degli Innocenti a Parigi, antica e bella, con cascate che emanano da un'urna in cima. Ma se il flusso dell'acqua venisse alzato di un pelo, dice, si otterrebbe una schiuma nella cascata di vetro "in modo che sia un merletto che si muove nel cristallo".
A Longwood Gardens, la popolare tenuta e giardino du Pont vicino a Wilmington, Delaware, la fontana era il grande gesto dell'industriale Pierre S du Pont, un polimatico che un tempo dirigeva sia l'azienda chimica Dupont che la General Motors. Quando il restauro della fontana sarà terminato l'anno prossimo, i visitatori abituati allo spettacolo serale estivo di acqua, luci e fuochi d'artificio accompagnati dalla musica, vedranno nuove performance che incorporeranno lo spettacolo di luci e acqua di du Pont, con i suoi 138 getti "legacy" e 380 teste di fontana, il tutto incorniciato in un giardino formale all'italiana. Ma mentre ogni spettacolo di mezz'ora si svolge, il pubblico vedrà che, per quanto la fontana di du Pont fosse spettacolarmente avanzata quando fu costruita negli anni '30, gli spettacoli di fontane nel 21° secolo sono stati trasformati.
La nuova fontana di Longwood incorporerà effetti che farebbero tenere stretta a Luigi XIV, il mecenate di Versailles, la sua parrucca incipriata: un totale di 1.719 getti e flussi coordinati, alcuni dei quali emanati da ugelli robotizzati che ruotano per far danzare i getti; pompe d'acqua che regolano la pressione verso l'alto o verso il basso; luci a LED che daranno colori mai visti prima nelle fontane; scoppi d'acqua spinti da aria compressa; fuoco incorporato nelle colonne d'acqua; un sistema audio avanzato; e una programmazione software che fonderà lo spettacolo con una sincronizzazione in frazioni di secondo.
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