Desde su estudio de Los Ángeles, Jim Garland crea algunas de las fuentes más espectaculares del mundo. Es una peculiar mezcla de arquitecto teatral, ingeniero hidráulico, diseñador de iluminación y coreógrafo, y puede que sólo haya una docena de personas en el planeta que lo hagan a este nivel. Por encima de todo, Garland es un artista. Paul Redman, director ejecutivo de Longwood Gardens, en Kennett Square (Pensilvania), lo describe como "el Elton John del mundo de las fuentes". Tiene ese nivel de carisma y pasión que te inspira a llegar más alto".
Tras treinta años de odisea, Garland, de 57 años, está inmerso en su mayor proyecto hasta la fecha, la renovación del Jardín de la Fuente Principal de los Jardines de Longwood, que costará 90 millones de dólares (69 millones de libras). Cuando la mayoría de la gente mira una fuente, ve su estructura, pero cuando él describe una, habla de cómo dirige el comportamiento del agua. Habla de la Fuente de los Inocentes de París, antigua y hermosa, con cascadas que emanan de una urna en la parte superior. Pero si se subiera un pelo el caudal del agua, dice, se obtendría una espuma en la cascada vidriosa "de modo que es un encaje que se mueve por el cristal".
En Longwood Gardens, la popular finca y jardín de du Pont cerca de Wilmington (Delaware), la fuente fue el gran gesto del industrial Pierre S du Pont, un polímata que en su día dirigió tanto la empresa química Dupont como General Motors. Cuando el año que viene finalice la restauración de la fuente, los visitantes acostumbrados al espectáculo nocturno de verano de agua, luces y fuegos artificiales al ritmo de la música, verán nuevas representaciones que incorporarán el espectáculo de luz y agua de du Pont con sus 138 chorros "heredados" y 380 surtidores, todo ello enmarcado en un jardín formal de estilo italianizante. Pero a medida que se desarrolla cada espectáculo de media hora, el público comprobará que, por muy espectacularmente avanzada que fuera la fuente de du Pont cuando se construyó en la década de 1930, los espectáculos de fuentes del siglo XXI se han transformado.
La nueva fuente de Longwood incorporará efectos que harían que Luis XIV, el mecenas de Versalles, se agarrara fuerte a su peluca empolvada: un total de 1.719 chorros y chorros coordinados, algunos de los cuales emanan de boquillas robotizadas que giran para hacer bailar los chorros; bombas de agua que aumentan o disminuyen la presión; luces LED que aportarán colores nunca vistos en fuentes; ráfagas de agua impulsadas por aire comprimido; fuego incorporado a las columnas de agua; un avanzado sistema de sonido; y un software de programación que combinará el espectáculo con una sincronización de décimas de segundo.
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