Depuis son studio de Los Angeles, Jim Garland crée certaines des fontaines les plus spectaculaires au monde. Il est un mélange particulier d'architecte de théâtre, d'ingénieur hydraulique, d'éclairagiste et de chorégraphe, et il n'y a peut-être qu'une douzaine de personnes sur la planète qui font cela à ce niveau. Garland est avant tout un artiste. Paul Redman, directeur exécutif de Longwood Gardens à Kennett Square, en Pennsylvanie, le décrit comme "l'Elton John du monde des fontaines". Son charisme et sa passion sont tels qu'ils vous incitent à aller toujours plus loin".
Trente ans après le début de son odyssée, Garland, 57 ans, est au milieu de son plus grand projet à ce jour, la rénovation du Main Fountain Garden à Longwood Gardens pour un montant de 90 millions de dollars (69 millions de livres sterling). Lorsque la plupart des gens regardent une fontaine, ils voient sa structure, mais lorsqu'il en décrit une, il parle de la façon dont elle oriente le comportement de l'eau. Il parle de la fontaine des Innocents à Paris, ancienne et magnifique, dont les cascades émanent d'une urne située au sommet. Mais si l'on augmentait le débit de l'eau d'un poil, dit-il, on obtiendrait de l'écume dans la cascade vitreuse "de sorte que c'est de la dentelle qui se déplace dans le cristal".
À Longwood Gardens, le populaire domaine et jardin des du Pont près de Wilmington, dans le Delaware, la fontaine était le grand geste de l'industriel Pierre S du Pont, un polymathe qui, à un moment donné, a dirigé à la fois l'entreprise chimique Dupont et General Motors. Lorsque la restauration de la fontaine sera achevée l'année prochaine, les visiteurs habitués au spectacle estival nocturne d'eau, de lumières et de feux d'artifice sur fond musical assisteront à de nouvelles représentations qui intégreront le spectacle d'eau et de lumière de du Pont, avec ses 138 jets "hérités" et ses 380 têtes de fontaine, le tout encadré dans un jardin formel à l'italienne. Mais au fur et à mesure du déroulement de chaque spectacle d'une demi-heure, le public constatera qu'aussi spectaculairement avancée qu'ait été la fontaine du Pont lors de sa construction dans les années 1930, les spectacles de fontaines du XXIe siècle ont été transformés.
La nouvelle fontaine de Longwood comprendra des effets qui feraient tenir Louis XIV, le mécène de Versailles, à sa perruque poudrée : un total de 1 719 jets et ruisseaux coordonnés, certains émanant de buses robotisées qui pivotent pour faire danser les jets ; des pompes à eau qui augmentent ou diminuent la pression ; des lumières LED qui apporteront des couleurs jamais vues auparavant dans les fontaines ; des rafales d'eau propulsées par de l'air comprimé ; du feu incorporé dans les colonnes d'eau ; un système de sonorisation avancé ; et une programmation logicielle qui mélangera le spectacle avec une synchronisation à la seconde près.
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